День смерти называется успением согласно обетованию Иисуса Христа: «Верующий в Меня, если и умрет, оживет» (Ин. 11:25-26). Само слово «успение» означает «сон» или «покой», ведь, по вере Церкви, Божья Матерь мирно завершила земной путь и была вознесена на небеса. В христианстве смерть – это лишь как бы временный сон, который непременно закончится воскресением.
Согласно преданию, перед смертью Богородица пришла из Ефеса, где жила вместе с апостолом Иоанном Богословом, в Иерусалим. Там она каждый день молилась возле гроба Своего Сына. Однажды во время молитвы ей явился архангел Гавриил и сообщил, что приближается время кончины Её земной жизни. В залог он дал Ей пальмовую ветвь. После этого Богородица отправилась в Вифлеем, куда по Её молитве божественным промыслом были доставлены святые апостолы со всего мира, где они проповедовали Евангелие, кроме ученика Фомы. Чтобы забрать душу Богородицы, согласно преданию Церкви, Христос Сам со святыми пророками, которые предсказывали о ней, пришёл в дом, где Она находилась. Это событие сопровождалось ангельским пением.
После этого апостолы торжественно понесли одр, на котором возлежала Богородица, в Гефсиманию, чтобы похоронить рядом с Её родителями. Во время шествия от тела Пресвятой Девы происходили чудеса исцелений больных и недужных. Через три дня в Иерусалим пришел апостол Фома. Чтобы как-то утешить своего друга, апостолы отвели его к гробу, чтобы он мог проститься с Ней. Когда они отодвинули камень, который закрывал пещеру, то не нашли тела Её, остались лишь погребальные пелены. Таким образом Господь показал им, что Он забрал тело Своей Матери на Небеса. Вскоре Богородица Сама явилась апостолам и сказала: «Радуйтесь! Ибо Я с вами во все дни».
Праздник Успения Пресвятой Богородицы – это, с одной стороны, печаль от разлуки с Приснодевой, а с другой стороны – радость, потому что Богородица непрестанно молится о нас Богу и является "тихим пристанищем ищущим спасения" в житейском море. Неслучайно Церковь установила двухнедельный строгий пост, который является предуготовительным перед этим праздником.
Праздник Успения Божьей Матери очень почитался в Византии, именно в его честь чаще всего называли храмы византийские императоры.
На территории Абхазии таких храмов несколько, самые известные: Лыхненский (Х–ХI вв.), Моквский (Х в.) и Драндский (VI–VII вв.) cоборы. То, что два из них были построены абхазскими царями, говорит о том, что абхазские правители также особо почитали этот праздник.
В праздник Успения Пресвятой Богородицы во всех православных храмах Абхазии проходит божественная литургия в 8 утра. На богослужении священники выносят плащаницу Богородицы Марии, украшенную цветами, и обходят храм с песнопениями.
Праздник Успения Пресвятой Богородицы на абхазском языке называется Нанҳәа. В Абхазии это государственный праздник и считается выходным днем. По традиции, семьи отправляются в родные села, где накрывают поминальный стол. На стол кладут все сезонные фрукты – вареную кукурузу, мед, инжир, дыню, абхазскую халву и другие угощения. Глава семьи, держа свечу, возносит молитву к Богу, выражая благодарность и прося благополучия для всех членов семьи.
