Первые научные исследования района Рицы относятся к 1880-м годам. Натуралист Николай Альбов изучал ущелья рек Лашыпсы и Юпшары. В 1913 году здесь работала экспедиция Крымско-Кавказского горного клуба с участием Евгении Морозовой-Половой, исследовавшей озёра Большая и Малая Рица.

В 1930 году был создан Рицинский (Рица-Авадхарский) заповедник площадью 16 289 гектаров. В его состав входили Рицинское и Ауадхарское лесничества. Заповедник был учреждён для охраны горных лесов, альпийских лугов и озёр. Первая легковая машина смогла проехать к озеру Рица в 1936 году.

С 1945 года заповедник неоднократно менял ведомственное подчинение. В сентябре 1951 года его упразднили, а леса передали Гагрскому лесхозу. Позже природоохранный статус территории восстановили и расширили.

Сегодня площадь национального парка составляет 39 тысяч гектаров. Его главная задача — сохранение эндемичной и реликтовой колхидской флоры и фауны, а также уникального природного комплекса вокруг озера Рица.

Территория парка разделена на заповедную и рекреационно-хозяйственную зоны. Здесь расположены озеро Рица, высокогорный курорт Ауадхара, Долина семи озёр, озеро Мзы и другие природные объекты. Ежегодно на базе пансионата «Ауадхара» работает детский эколого-просветительский лагерь, проходят экспедиции и другие мероприятия.

В 2001 году РРНП вошёл в Ассоциацию заповедников и национальных парков Северного Кавказа. Парк посещают туристы и жители Абхазии. Зимой его службы расчищают дороги от снега и устраняют последствия снегопадов, чтобы сохранить транспортную доступность территории.